Son árboles pequeños, arbustos o bejucos, raramente espinosos; plantas hermafroditas (en Nicaragua) o raramente dioicas.
Frutos secos, con 4 o 5 crestas o alas papiráceas, sin hipanto superior persistente.
El género no está presente en Australia.
Varias especies se utilizan en la medicina tradicional africana o india.
El género fue descrito por Pehr Löfling y publicado en Iter Hispanicum 308, en 1758.