La inspiración para la pintura fue un asunto romántico infeliz que tuvo un amigo de Munch, Jappe Nilssen.
En la obra, la figura del hombre melancólico está a la derecha, y su estado de ánimo es simbolizado por la costa ondulante y los amplios horizontes que se extienden a la izquierda.
Los críticos sugieren que hay también alusiones eróticas, quizás en la presencia de la luna reflejada en el agua.
El paisaje representa la playa de Asgardstrand, donde Munch pasó sus veranos desde 1889.
Una versión completada en 1892–93 se encuentra en la Galería Nacional de Noruega.