Fue descrito como una "versión depurada" del malogrado McLaren MP4-18, pero no fue un automóvil exitoso.

El equipo sufrió varios problemas relacionados con la fiabilidad al comienzo de la temporada, con ocho retiradas en cinco carreras.

A mitad de temporada, se necesitaba un nuevo coche, el MP4-19B.

Este era un automóvil completamente nuevo con un paquete aerodinámico radicalmente rediseñado.

Una nariz más ancha y plana fue probada en el Gran Premio de Italia, pero no fue retenida.