El objetivo principal de la ópera era profanar la imagen del hetman ucraniano y menospreciar sus méritos.
Pushkin se tomó ciertas libertades creativas para crear personajes poderosos y grandes pasiones.
El libreto fue revisado una y otra vez, incluso después del estreno de la ópera.
Mazepa comparte muchas características con Eugenio Onegin de Chaikovski: ambas se centran en una joven cuyo poderoso amor la arrastra a una espiral catastrófica.
Mazepa es un sangriento relato de amor loco, rapto, persecución política, ejecución y asesinato vengativo.