[2] Como la partera, Sócrates lleva a cabo tres funciones principales o fundamentales: despierta y apacigua los dolores del parto, conduce bien los partos difíciles y provoca, si es necesario, el aborto; el proceso es doloroso debido a las crueles interrogantes del método socrático, pero esto desencadena la iluminación, en la que la verdad parte desde el mismo individuo.
[3] La invención de este método del conocimiento se remonta al siglo IV a. C. y se atribuye por lo general al Sócrates histórico en referencia a la obra Teeteto, de Platón.
La técnica consiste en hacer preguntas al interlocutor mediante las cuales este va descubriendo conceptos generales que le ayudan a ver la luz.
Sócrates modificó el significado médico que tenía la mayéutica y lo reorientó al ámbito filosófico.
Por lo tanto, no está históricamente demostrado que Sócrates haya sido su inventor.
Teeteto, un joven estudiante de matemática y ciencias afines, propone tres definiciones que son rechazadas por Sócrates.
De este diálogo proviene una definición tradicional del conocimiento, la que lo considera como creencia verdadera justificada.
Sin embargo, este parto no puede llevarse a cabo, dice la hermosa Diotima.
De este parto proviene la palabra "mayéutica, que se traduce como "la partera".
[6] La mayéutica emplea el diálogo como instrumento dialéctico para llegar al conocimiento.
Los elementos básicos del diálogo socrático son la pregunta, la respuesta, el debate y la conclusión.