Fue en su infancia a la escuela comunal en Karlsruhe, y trabajó como aprendiz en el jardín botánico local.

Durante sus primeros años adultos, viajó por el mundo en excursiones y estuvo durante 17 años en la famosa guardería Van Houtte en Bélgica.

En 1873 se instaló en Baden-Baden, y fundó un jardín botánico privado, donde se dedicó al cultivo de plantas raras; los bulbos y los tubérculos eran sus favoritos.

Hacia fines del siglo, viajó a regiones donde se encuentran muchas especies de bulbos: sudeste de Europa y Asia Occidental.

Así que su nombre es aún hoy en día asociado con muchas plantas bulbosas como Crocus leichtlinii, iris.