Eligió el nombre artístico de Arena en homenaje a la actriz Anna Arena, con la que estuvo ligado sentimentalmente durante unos años, a pesar de la diferencia de edad.[1] Arena fue muy famoso, sobre todo en los años 1950, gracias al éxito de la trilogía de Dino Risi Poveri ma belli, Belle ma povere y Poveri milionari, encarnando al personaje romano de origen modesto, joven, guapo y apático.Arena también probó la faceta de director cinematográfico, aunque sin mucho éxito.Produjo y protagonizó en 1960 el film Il principe fusto, en el cual aparecían sus padres.Como otros muchos de sus colegas actores, Arena también se dedicó a la canción, y en los últimos años de su corta vida se presentó como sanador.
