En la historia médica este dolor es conocido como el más intenso que existe y se presenta comúnmente en la medicina de emergencia descrito como peor que el parto, huesos rotos, heridas por armas de fuego, quemaduras o la cirugía.

La litiasis urológica en mujeres suele localizarse con más frecuencia en el riñón mientras que en el varón en el uréter.

Una persona que haya padecido de cálculos, con frecuencia, los vuelve a presentar en algún momento del futuro.

[7]​ El dolor del cólico nefrítico es debido a espasmos musculares causados por la incrustación de una piedra de cristales en el uréter y el dolor se presenta incluso si el cálculo no da lugar a la obstrucción total del flujo urinario.

Los que padecen esto suelen estar sumamente molestos, no pueden permanecer quietos, a menudo agitados, parecen incapaces de encontrar una posición cómoda sobre la cama.

Los fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) a menudo puede causar irritación y malestar gastrointestinal.

[7]​[10]​ El diagnóstico diferencial se hace con un aneurisma de aorta, pielonefritis, absceso renal, coágulos sanguíneos, herpes zóster, pleuritis, neumonía basal y otros.

[1]​ El dolor de una litiasis ureteral superior tiende a irradiar al flanco y zonas lumbares del lado afectado.

En el lado derecho, esto puede confundirse con una colecistitis o una colelitiasis; a la izquierda, el diagnóstico diferencial son la pancreatitis aguda, úlcera péptica y gastritis.

Los cálculos medio-ureterales causan dolor que se irradia anterior y hacia arriba, simulando, a la derecha, una apendicitis; o una diverticulitis aguda, del lado izquierdo.

Si se presenta una piedra dentro de la pared del uréter, los síntomas pueden parecer similares a la cistitis o uretritis.

Si la causa es efectivamente un cálculo renal, éste puede expulsarse espontáneamente,[13]​ o bien debe ser eliminado con ayuda médica.

En algunos casos de cálculos grandes llamados coraliformes que ocupan toda la pelvis renal y cuando fracasan las técnicas anteriores se indica la cirugía abierta.

Algunos factores ligados a la alimentación que ayudan a prevenir este tipo de enfermedad son:[14]​ Si la piedra logra obstruir completamente el uréter, la orina acumulada y no drenada afecta la función del riñón del mismo lado.