Después de obtener una licenciatura en ingeniería mecánica del Swiss Federal Institute of Technology, completó su Ph.D.
en planificación comunitaria y regional en la Universidad de British Columbia en Vancouver, Canadá en 1994.
En 2018, Wackernagel y Zhifu Mi fueron los ganadores conjuntos del segundo Premio Mundial de Sostenibilidad.
[8] También recibió el Premio Internacional Zayed de Medio Ambiente 2011[9] en la categoría "acción que conduce a un cambio positivo en la sociedad".
La Lista (En)Rich clasificó a Wackernagel en el puesto 19 de las 100 personas más inspiradoras cuyas contribuciones enriquecen los caminos hacia futuros sostenibles.