Al comienzo de la partida, ambos jugadores reciben el mismo material, y este equilibrio puede alterarse en el transcurso del juego; lo cual puede tener valor táctico o estratégico.
Entre jugadores del mismo nivel, una ventaja material significativa (como una pieza en la apertura o un peón en el final) puede ser suficiente para decidir el resultado, a menos que el oponente en desventaja de material tenga alguna compensación a cambio.
[1] Las reglas que da Silman para jugar a partir del material son:[2] Silman también da cuatro criterios para analizar la posición a partir del material: En ajedrez se necesita un material mínimo para ganar por jaque mate.
Para dar jaque mate en los finales de rey contra rey, se necesita además como mínimo una dama, una torre, dos alfiles o un alfil y un caballo.
Con un peón es posible dar jaque mate sólo si puede ser promocionado a dama o torre.