La importancia histórica del texto radica en que se trata del primer testimonio completo de un martirio: narra la situación previa a la persecución, el arresto del mártir, el proceso judicial, la condena, la actitud heroica durante ejecución de la pena, y el destino de las reliquias.

[3]​ Cuestión de importancia para los seguidores del mártir era darle cristiana sepultura, para poder celebrar anualmente el aniversario de su pasión.

[4]​ «De este modo, por lo menos, pudimos nosotros más adelante recoger los huesos del mártir, más preciosos que piedras de valor y más estimados que oro puro, los que depositamos en lugar conveniente.

Allí, según nos fuere posible, reunidos en júbilo y alegría, nos concederá el Señor celebrar el natalicio del martirio de Policarpo, para memoria de los que acabaron ya su combate, y ejercicio y preparación de los que tienen aún que combatir».

[5]​ El relato del «supremo testimonio» de Policarpo llega a nuestros días por dos caminos:[6]​