En 1934 la familia regresó a vivir a Bogotá, estudió en el Instituto de la Salle durante tres años y posteriormente ingresó al Gimnasio Moderno, en donde se graduó de bachiller en 1940.

Su gestión se consolidó el 16 de noviembre de 1948, cuando la Universidad de los Andes se hizo realidad con la ayuda de diversos personajes como Alfonso López Michelsen y con un Consejo Consultivo conformado por destacadas personalidades a nivel mundial como Albert Einstein, John von Neumann y Thornton Wilder, a quienes contactó personalmente para que prestaran su apoyo intelectual al proyecto.

En 1951 viajó a Estados Unidos para estudiar una maestría en filosofía en la Universidad de Princeton, la cual culminó en 1952.

Al año siguiente, ante el cierre del diario El Espectador por el gobierno de Gustavo Rojas Pinilla regresó a Colombia y fundó el periódico "El Mercurio" con la ayuda de Pedro Gómez Valderrama.

Entre 1976 y 1979 se desempeñó como embajador de Colombia en Francia, designado por el presidente Alfonso López Michelsen.

[7]​ Posteriormente residió por un tiempo en Estados Unidos, allí Mario se vincula al Santa Fe Institute of Complexity.

[14]​ Estuvo casado dos veces, la primera con la colombiana Liliana Jaramillo, y la segunda con la austriaca Carolina Schönburg.

Luego conoció en Bogotá a la austriaca Carolina Schönburg Hartenstein, con quien contrajo matrimonio civil.

En 1992 Mario conoció a Martha Ballesteros, una psicoterapeuta con quien se unió sentimentalmente por 10 años.

Una de sus hijas, Dorotea Laserna contrajo matrimonio con el político conservador Ignacio Valencia López, de quien tuvo a sus tres hijos: Cayetana (casada con el periodista Juan Carlos Pastrana Arango, hijo y hermano de los expresidentes Misael y Andrés Pastrana, respectivamente), Paloma (abogada y política, actual senadora por el Partido Centro Democrático, casada con el biznieto del médico español Ignacio Barraquer), y Pedro Agustín Valencia.