Fue hijo de Mario Barros Ortiz y María Luisa van Buren Asmussen, siendo nieto paterno del general de división Tobías Barros Merino, y sobrino de los militares y ministros Tobías y Diego Barros Ortiz.
[1] Se casó con Ana Gigoux Mac Crea y tuvo cuatro hijos.
Comenzó ese mismo año a trabajar en el Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile que lo envió el año siguiente a continuar sus estudios a la Universidad de Virginia.
En 1979 recibió el premio "Cultura Hispánica" de parte del estado español.
[3] Es conocido también por sus numerosas obras sobre la historia de Chile.