Mackay comenzó su carrera como música y adoptó el nombre de Marie Corelli para que le realizaran los pagos.

Más tarde empezó a escribir y publicó su primera novela, Romance entre dos mundos, en 1886.

[4]​ Un tema recurrente en sus libros fue su intento de reconciliar el cristianismo con la reencarnación, la proyección astral y otras ideas místicas.

Solía navegar por el río Avon en una góndola, con un gondolero que había traído de Venecia.

[7]​ En su autobiografía, Mark Twain mencionó que profesaba una profunda aversión a Corelli, describe su visita en Stratford y cómo ese encuentro cambió su percepción.

Por más de cuarenta años Corelli vivió con Bertha Vyver[8]​ a la que dejó todo al morir.

Es su única relación romántica con un hombre conocida, a pesar de no ser correspondida.

Su casa, Mason Croft, sigue en pie en la calle Church y en la actualidad es la sede del Instituto Shakespeare.

[17]​ En 2007, la película británica Angel, basada en un libro escrito por Elizabeth Taylor, fue lanzada como una biografía finamente velada de Corelli.