Expuso retratos, costumbrismo italiano, temas literarios y bíblicos.
Severn nació en Londres y fue aprendiz de un grabador.
Conoce al poeta John Keats en 1816, con el cual fue a Roma acompañado de Percy Bysshe Shelley en búsqueda de mejorar la salud del escritor.
Era la primera vez en ocho años que se entregaba el premio y el cuadro fue expuesto en la Academy en 1820.
Este premio le permitió a Severn solicitar una beca que le permitía viajar durante tres años, pagada por la Royal Academy.