Estudió en Temple Grove, East Sheen, Surrey, luego en Marlborough, (Wiltshire) y terminó sus estudios en el King's College de Cambridge, donde se aficionó grandemente a la arqueología.

E. F. Benson fue gran atleta en su juventud, y escritor precoz, publicando su primer libro cuando era aún estudiante.

Su primera novela, la controvertida Dodo (1893), a la que siguieron varias sátiras y melodramas románticos.

La serie de Mapp and Lucia, escrita relativamente tarde, consiste en seis novelas y trece cuentos.

Benson, escritor victoriano, como M. R. James, es muy conocido por sus historias de fantasmas, las cuales aparecen frecuentemente en antologías del género.