En 1880 fundó la primera escuela mixta y gratuita del Estado de Maranhão.

En cuanto que mulata e hija ilegítima, Dos Reis tuvo difícil acceso a la educación pública.

[3]​[2]​ Durante este tiempo, compaginó la docencia con la escritura, colaborando en revistas literarias en las que publicó cuentos y poemas.

Su obra forma parte de un estudio sobre la narrativa femenina del diecinueve en Latinoamérica, en donde se le dedica una capítulo titulado El melodrama romántico: La crítica al sistema patriarcal en Úrsula de María Firmina dos Reís.

Posteriormente publicó un libro de poemas, tras el cual, en 1887 vio la luz su obra en el Semanario Maranhão El esclavo, en plena campaña abolicionista.