Era hermana del presidente José López Portillo (1920-2004).

Su abuelo, José López Portillo y Rojas, se distinguió como escritor en el siglo XIX, fue miembro de la Academia Mexicana de la Lengua y diputado, senador, gobernador del estado de Jalisco, y ministro durante el Porfiriato y el periodo golpista de Victoriano Huerta.

Su padre, José López Portillo y Weber (de quien siguió en su juventud el consejo de no ir tras el poder, pues pensaba que "Los defectos de un hombre honrado son las cualidades de un político") se dedicó a los campos de la milicia, la historia y las letras, contrayendo matrimonio con Refugio Pacheco y Villa-Gordoa.

Se convirtió así en una cuasi-presidenta, tomando el control de la televisión pública, del cine mexicano y de la mayoría de los medios de comunicación.

[2]​ Esos nombramientos fueron controvertidos y ampliamente criticados, caracterizándose por carecer de un proyecto definido y, particularmente, por dar más importancia a la imagen de su hermano como presidente, que al progreso de la industria cinematográfica.