Margaret Bondfield
Anteriormente se había convertido en la primera mujer en presidir el Consejo General del Congreso de Sindicatos (TUC).
Comenzó a moverse en círculos socialistas, y en 1898 fue nombrada secretaria adjunta de la National Amalgamated Union of Shop Assistants, Warehousemen and Clerks (NAUSAWC).
Su mandato en el gabinete en 1929-31 estuvo marcado por las crisis económicas que asolaron al segundo gobierno laborista.
Bajo la influencia de estas luminarias socialistas, se unió a la Sociedad Fabiana y más tarde al Partido Laborista Independiente (ILP).
[29] En 1899 Bondfield fue la primera mujer delegada al Congreso Anual de Sindicatos,[30] que se celebró ese año en Plymouth,[31] donde participó en la votación que llevó a la formación en 1900 del Comité de Representación Laboral (LRC), precursor del Partido Laborista.
[33] En 1902 Bondfield conoció a Mary Macarthur, unos ocho años menor que ella, quien presidía la sucursal Ayr de NAUSAWC.
Inicialmente, los privilegios para vivir fuera de la tienda únicamente se daban a los empleados varones; Bondfield hizo una campaña por derechos equivalentes para las mujeres trabajadoras de las tiendas, argumentando que si querían convertirse en «esposas y madres útiles y saludables», necesitaban vivir «vidas racionales».
[39] Como parte de su campaña, Bondfield asesoró a la dramaturga Cicely Hamilton, cuyo drama en la tienda Diana of Dobsons apareció ese año.
Bondfield describió la escena inicial, ambientada en un triste y confortable dormitorio de mujeres sobre una tienda, como muy parecida a la real.
Esto implicaba una calificación de propiedad, y por lo tanto excluía en gran medida a la clase obrera.
Bondfield no veía ningún beneficio en esta política para las mujeres que representaba, y se alineó con la Sociedad de Sufragio para Adultos (ASS), que hacía campaña a favor del sufragio universal para adultos, hombres y mujeres por igual, independientemente de la propiedad.
Cuando Bondfield presentó la moción de la WLL en la conferencia laborista, fue persuadida por Arthur Henderson para que la suavizara.
La Liga hizo grandes esfuerzos para retenerla, y en septiembre su comité aceptó de mala gana su partida.
Un intento de volver a contratarla en 1913 no tuvo éxito, Marion Phillips fue designada para sucederla.
La posterior Representation of the People Act 1918, otorgó el voto a las mujeres mayores de 30 años que fueran propietarias o esposas de propietarios, o que fueran graduadas universitarias.
[79] Bondfield describió la Ley, que excluía a casi todas las mujeres de la clase trabajadora, como «mezquina e inadecuada... creando nuevas anomalías».
[96] Fue una de las tres primeras mujeres Susan Lawrence y Dorothy Jewson fueron las otras, en ser elegidas como diputadas laboristas.
[100] Bondfield describió más tarde sus primeros meses en el gobierno como «una extraña aventura».
[107] Después de su derrota, Bondfield reanudó su trabajo para la NUGMW y fue reelegida para el Consejo del TUC.
[24] En febrero de 1931 propuso un plan para recortar los subsidios y restringir los derechos, pero fue rechazado por el gabinete por ser demasiado duro.
[123] Bondfield no se unió al pequeño número de diputados laboristas que optaron por seguir a MacDonald, aunque expresó su «profunda simpatía y admiración» por sus acciones.
[125] De los antiguos miembros del gabinete laborista que se oponían al Gobierno Nacional, únicamente George Lansbury conservó su escaño.
[125] Entre las soluciones sugeridas figuraban la educación preescolar, un salario mínimo, subsidios para los niños y un servicio nacional de salud.
[131][m] Su principal tarea en estos años fue su autobiografía, publicada en 1948 con el título A Life's Work.
Sin embargo, pensó que el libro proporcionaba «un buen ejemplo de energía resuelta y al final triunfante».
Bondfield escribió que sus convicciones religiosas le daban «fuerza para afrontar la derrota con una sonrisa, para afrontar el éxito con un sentido de la responsabilidad; para estar dispuesta a hacer lo mejor posible sin esperanza de recompensa [y] para soportar la tergiversación sin dar paso a la amargura inútil».
[131] Bondfield, nunca se casó, mantuvo su buena salud e interés en la vida hasta su última enfermedad en 1953.
[139] Heredó una fuerte fe inconformista, que se convirtió en un elemento clave a lo largo de su carrera posterior,[140] y mantuvo sus vínculos con la Iglesia Congregacional durante toda su vida.
[145][146] Su propia visión de estos logros fue modesta: «Alguna mujer estaba destinada a ser la primera».
[154] En 2014 comenzó una campaña para una placa en la tienda de Church Street, en Hove, donde en 1886-1887 Bondfield había realizado su tarea como aprendiza.
