Era miembro de la familia plebeya de los Antonios (gens Antonia), hijo del destacado orador Marco Antonio el Orador, y contrajo matrimonio con Julia, con la cual tuvo tres hijos: Cayo, Lucio y Marco, el célebre general y político del Segundo Triunvirato.
Fue elegido pretor en el año 74 a. C. y al año siguiente obtuvo el excepcional mandato (similar al que fuera concedido a su padre tres décadas antes y el mismo que obtuvo Pompeyo por la Ley Gabinia algunos años más tarde) de limpiar el Mediterráneo de la amenaza de la piratería, y de ese modo poder apoyar sin riesgos las operaciones militares contra Mitrídates VI del Ponto.
[2][3][4] Atacó a los cretenses, quienes habían pactado una alianza con los piratas, pero fue totalmente derrotado, perdiendo la mayoría de sus navíos.
[5] Sólo se salvó a sí mismo de esa derrota, firmando un tratado totalmente desfavorable, motivo por el cual obtuvo su sarcástico cognomen «Crético».
[b] Crético murió poco después en Creta en torno a 71 a. C.; todos los autores coinciden en destacar su avaricia y su incompetencia.