Estudió en el Colegio Stanislas de París y empezó a estudiar leyes cuando escribía obras dramáticas.
En 1845 se unió al estudio del escultor Louis-Jules Etex en la Escuela Nacional Superior de Bellas Artes en Pari’s, y estudio entonces pintura por dos an~os bajo Thomas Couture.
De ahí, el viajó a Britania, Bélgica, los Países Bajos e Italia.
En 1857 adquirió una gran propiedad cerca de Florencia , el Ombrellino, donde vivió una buena vida y se hizo amigo de Edgar Degas.
Estudió grabado y comenzó una serie de bosquejos a punta seca mientras mostraba sus pinturas en exhibiciones.