A la larga, el nombre actual se acabó imponiendo, de manera que ya era predominante durante la Edad Moderna.

Según las lenguas oficiales de los estados que lo rodean, se denomina Mer du Nord, en francés; Noordzee, en neerlandés; Nordsee, en alemán; Nordsjön, en sueco; Nordsøen, en danés; Nordsjøen, en noruego; y North Sea en inglés.

En frisón se dice Noardsee y en gaélico escocés A' Mhuir en Tuath.

A la larga, el nombre actual se acabó imponiendo, de forma que ya era predominante durante la Edad Moderna.

Según las lenguas oficiales de los estados que lo rodean, es denominado Mer du Nord en francés, Noordzee en neerlandés, Nordsee en alemán, Nordsøen en danés, Nordsjøen en noruego y North Sea en inglés.

Aun así, los celtas que vivían a lo largo de su costa se referían cómo el “Morimaru”, o el "mar muerto", que también fue adoptado por los pueblos germánicos, resultando en “Morimarusa”.

Otros nombres comunes en el uso durante largos periodos fueron los términos latinos Mare Frisicum y Mare Germanicum (u Oceanus Germanicus), así como sus equivalentes en otros idiomas.

La cuenca del Elba drena una superficie de 149 000 kilómetros cuadrados, que incluye 18 ciudades y sus afluentes.

En su mayor parte, el mar del Norte se encuentra a la plataforma continental europea, con una profundidad mediana de 90 metros;[3]​[10]​ tiene pocas zonas más profundas de 100 metros.

Estos grandes bancos y otros similares hacen del mar del Norte unas zonas especialmente peligrosas para navegar,[14]​ que ha sido aliviada por la aplicación de los nuevos sistemas de navegación por satélite.

[17]​ Estos corredores podrían haber sido formados por los ríos durante la última glaciación.

Los ríos entonces habrían erosionado ciertas partes entonces a cuerpo descubierto que el mar cubre la actualidad (transgresión marina).

[21]​ Tanto las corrientes de aguas profundas como los de superficie se mueven en diferentes direcciones; las aguas costeras superficiales de baja salinidad se desplazan hacia el exterior, y las más profundas y densas con una alta salinidad se mueven hacia la costa.

[6]​ La marea Kelvin del océano Atlántico es una ola semidiurna que viaja hacia el norte.

Al sur de Stavanger, la costa se suaviza y cada vez hay menos islas.

[28]​ Las zonas costeras del sur fueron originalmente planas de inundación y tierras pantanosas.

En las zonas especialmente vulnerables a las mareas tempestuosas, la gente se asentó detrás de los diques de elevación y en espacios naturales con tierras altas, como por ejemplo cordones litorales y los geests.

[29]​ Ya en 500 aC, la gente realizaba la construcción de vivienda en cerros más altos artificiales para que la inundación no afectase.

[29]​ La forma moderna que ha complementado el desbordamiento de diques y canales de desvío lateral, empezaron a aparecer en los siglos XVII y XVIII, construido en los Países Bajos.

Diques que se encuentran directamente sobre el mar son especialmente reforzados.

Este acontecimiento causó grandes daños en Calais, tanto a través de sus temblores y dos tsunamis.

El mar del Norte estaba separado del Canal de la Mancha por un estrecho puente terrestre hasta que este fue inundado por al menos dos inundaciones catastróficas entre 450 000 y 180 000 años atrás.

Cada vez que la capa de hielo logró su mayor magnitud, el mar del Norte se secó casi completamente.