Un mapa cognitivo (a veces llamado, pero no debe confundirse con, mapa mental o modelo mental) es un tipo de representación mental que sirve a un individuo para adquirir, codificar, almacenar, recordar y decodificar información sobre las ubicaciones relativas y los atributos de fenómenos en su entorno espacial cotidiano o metafórico.[6] Debido al amplio uso y estudio de los mapas cognitivos, se ha convertido en un coloquialismo para casi cualquier modelo o representación mental.[9] Se cree que el mapeo cognitivo es en gran parte una función del hipocampo.El uso de estas señales basadas en vectores crea un mapa bidimensional aproximado del entorno.Debe quedar claro que la teoría de mapas paralelos todavía está creciendo.[14] Las señales direccionales y los puntos de referencia posicionales también se utilizan para crear el mapa cognitivo.Los puntos de referencia posicionales brindan información sobre el entorno al comparar la posición relativa de objetos específicos, mientras que las señales direccionales brindan información sobre la forma del entorno en sí.Tolman, uno de los primeros psicólogos cognitivos, introdujo esta idea al realizar un experimento con ratas y laberintos.Sin embargo, cuando se colocó en diferentes brazos del laberinto en cruz, la rata todavía fue en la dirección correcta para obtener la comida debido al mapa cognitivo inicial que había creado del laberinto.En lugar de simplemente decidir girar a la derecha en la intersección sin importar qué, la rata pudo determinar el camino correcto hacia la comida sin importar en qué lugar del laberinto se colocara.[18] Con el paso del tiempo, el mapa cognitivo fue investigado en otros campos prospectivos que lo encontraron útil, lo que condujo a definiciones y aplicaciones más amplias y diferenciadoras.[12] Un mapa cognitivo es una representación espacial del mundo exterior que se mantiene dentro de la mente, hasta que se genera una manifestación real (generalmente, un dibujo) de este conocimiento percibido, un mapa mental.La creación de mapas mentales depende del individuo y sus percepciones, ya sea que estén influenciados por los medios, la vida real u otras fuentes.Debido a su almacenamiento fáctico, los mapas mentales pueden ser útiles al dar direcciones y navegar.
