La defensa fue protagonizada por un grupo de mujeres, encabezadas por Manuela Gandarillas, quienes se organizaron para atacar con piedras y palos a las columnas realistas en la colina de San Sebastián.

[2]​[3]​ Las mujeres, entre quienes se encontraba Manuela Saavedra, acudieron en romería junto a niños y ancianos desde la Catedral de Cochabamba hasta la colina portando la imagen de la Virgen de la Merced en andas.

Resistieron, pero poco pudieron hacer ante el ejército realista.

Las tropas de Goyeneche rodearon a los defensores y tras derrotarles hicieron su ingreso en la ciudad cochabambina.

Además, su nombre figura en el pequeño monumento secundario situado cerca al dedicado a las Heroínas de la Coronilla en la Colina de San Sebastián, junto al de otras mujeres que lucharon durante el proceso emancipador, como Manuela Rodríguez y Terceros, Lucía Ascuy, Manuela Gandarillas, María del Rosario Saravia de Lanza, María Teresa Bustos y Salamanca Lemoine, Lucía Alcócer León de Chinchilla, María Isabel Pardo de Vargas, Luisa Saavedra de Claure y Rosa Soto.