Manuel Fernández-Cuesta se doctoró en la Universidad Central de Madrid y ejerció como pediatra.
Miembro de Falange,[1] durante la Guerra Civil se unió al bando nacional y fue redactor jefe del diario Unidad.
Favorecido por Manuel Hedilla,[2] Fernández-Cuesta fue fundador y director del semanario gráfico Fotos[2][3] —cuyo primer número se publicó en San Sebastián el 25 de febrero de 1937,[4] y luego continuó editándose en Madrid hasta 1963—.
Manuel Fernández-Cuesta fue hijo de Nemesio Fernández-Cuesta Porta, médico de la Armada y periodista, y Aurelia Merelo Gómez-Talavera.
Contrajo matrimonio con Marina Sánchez Bravo, con la que tuvo dos hijos: Milagros y Manuel.