Diawara nació en Bamako, Malí, y recibió su primera educación en Francia.
[2] Diawara ha contribuido significativamente al estudio del cine negro.
En 1992, Indiana University Press publicó su African Cinema: Politics & Culture y, en 1993, Routledge publicó un volumen editado por él titulado Black-American Cinema.
[3] En 2003, Diawara publicó We Won't Budge: A Malaria Memoir, cuyo título es un homenaje a la canción de protesta de Salif Keita "Nou Pas Bouger".
[4] El libro fue descrito por The Village Voice como "a ratos elegíaco, poco sentimental, furioso y sabio: su historia se desarrolla en los días triunfales posteriores a 1960 (cuando Malí se independizó de Francia), viaja a la ensoñación de una juventud que pasó esclavizada por el rock and roll, y evoca su despertar al arte y al racismo en Occidente".