Es nativo del sudoeste de China (Sichuan, Yunnan), y cultivado por siglos en China y en Japón.
Se cultiva como ornamental en Norteamérica y Europa, aunque no es tan vigoroso como sus híbridos (ver debajo).
Es un arbusto caduco, excepcionalmente un pequeño árbol, de 4 m de altura (más pequeño que muchas otras magnolias), y saca pimpollos profusamente en primaveras tempranas, con grandes flores rosas a púrpura.
Magnolia liliiflora fue descrito por Louis Auguste Joseph Desrousseaux y publicado en Encycl.
liliiflora: epíteto latino que significa "con las flores de Lilium".