Estudió en la Martin Van Buren High School de Queens, donde ganó una beca para estudiar actuación en la Hofstra University, donde se graduó en 1964.
Debutó en Broadway en 1967 y en 1968 participó en la opereta Candide de Leonard Bernstein en honor al 50 cumpleaños del compositor.
Le siguió Luna de papel por el que ganó una nominación al Óscar como mejor actriz de reparto como "Trixie Delight"[4] y notables intervenciones en films cómicos de Mel Brooks: Blazing Saddles (1974) (su memorable parodia de Marlene Dietrich como "Lili von Shtupp" en el lejano oeste le mereció otra candidatura al Oscar),[5] Young Frankenstein como la novia del monstruo parodiando a Jeanette MacDonald (1974),[6] la participación en At Long Last Love (1975), High Anxiety (1977) y La loca historia del Mundo (1981) como la sensual Emperatriz Nympho.
[11] Un banco dedicado a su memoria fue erigido en Central Park por su marido John y su hermano Jeffrey.
[11] El banco se encuentra cerca del Jacqueline Kennedy Onassis Reservoir en West 87th Street.