Lefebvre ha llegado a ser nombrado mariscal del Imperio y duque de Dantzig.

Los Lefebvre reciben la visita agitada de su amigo Neipperg que, condenado al exilio, viene a despedirse.

Le relata su experiencia como Hace efectivamente el relato de su carrera de vivandera durante las campañas de Napoleón en Europa y su servicio bajo bandera, seduciendo así a Napoleón que intenta algunos avances; además, Catherine le recuerda a Napoleón sus comienzos en el ejército y le muestra la factura por una deuda que mantiene impaga desde entonces por el servicio de lavandería.

La duquesa y el jefe de policía Joseph Fouché analizan varios planes para salvarlo, mientras que Lefebvre es puesto cargo del pelotón de ejecución; por otra parte, la duquesa es puesta en apuros al revelarse su amistad con Neipperg.

Anne Jean Marie René Savary, que había intervenido contra Neipperg, es destituido de su ministerio que vuelve a Fouché, la emperatriz queda exculpada, y los Lefebvre recobran la buena disposición del emperador.

El personaje principal de la obra, Cathérine Hübscher, existió en la realidad.