Es accionado neumática o hidráulicamente, disparado eléctricamente y refrigerado por aire.El ejército quería algo mejor, combinando una gran velocidad de disparo con una fiabilidad excepcional.El desarrollo del F-104 reveló que el Vulcan (posteriormente nombrado M61) sufría problemas al presentar daños por alimentación con objetos extraños, comúnmente casquillos vacíos.El M61 inicial usaba cintas de munición, pero la eyección del casquillo causó graves problemas.Los cañones ligeros del M61A2 permiten una cadencia de hasta 6600 disparos por minuto.Se introdujo un nuevo tipo de munición hacia 1988, la PGU-28, que es actualmente la estándar.También fue utilizado por el F-105 Thunderchief en combate contra los MiG de diseño soviético en Vietnam.También fue incluido en la versión de superioridad aérea del F-4E Phantom II, el cual no incluía cañón en las versiones anteriores, porque se creía que el combate BVR (Beyond-Visual-Range, más allá del alcance visual) con los misiles AIM-7 Sparrow había hecho que los cañones automáticos fueran obsoletos.También fue adoptado por algunos cazas de superioridad aérea, como el F-15 Eagle, el F-14 Tomcat, el F-16 Fighting Falcon y el F/A-18 Hornet.
