Es uno de los tres isómeros del dimetilbenceno conocidos colectivamente como xilenos.
Todos los isómeros del xileno son incoloros y muy inflamables.
El principal uso del meta-xileno es la producción de ácido isoftálico, que se emplea como monómero copolimerizante para alterar las propiedades del tereftalato de polietileno.
La conversión del m-xileno en ácido isoftálico conlleva una oxidación catalítica.
Los efectos varían según el animal y el isómero de xileno.