[1]​[2]​ Este género hipercarnívoro y altamente cursorial se distingue por cúspides accesorias en los premolares.

[3]​[4]​ Se ramificó del linaje de cánidos parecidos a lobos durante el Plio-Pleistoceno.

[3]​[4]​ Fue descrita por Brokes en 1827 como un género monoespecífico, definiendo como especie tipo a Lycaon tricolor.

Sin embargo, este taxón ya había sido descrito anteriormente, convirtiéndose en sinónimo de Hyaena picta (Temminck, 1820).

[6]​ El género Lycaon está compuesto por una especie viviente y una fósil:[1]​[6]​