Lyall Watson trató de dar sentido natural y sobrenatural a los fenómenos biológicos.
Se le atribuye haber publicado por primera vez el término «efecto del centésimo mono» ―que resultó ser un bulo (hoax)― en su libro Lifetide (de 1979).
Tuvo una temprana fascinación por la naturaleza en el monte circundante, el aprendizaje a partir de zulú y !Kung (llamados despectivamente «bosquimanos»).
Watson asistió a la escuela en Rondebosch Boys’ High School (en Ciudad del Cabo), y completó sus estudios en 1955.
Más tarde obtuvo títulos en geología, química, biología marina, ecología y antropología.