Lurker (del inglés lurk ‘merodear’) es el nombre dado a los participantes de comunidades virtuales que adoptan una actitud solamente receptiva, sin contribuir activamente compartiendo ficheros, escribiendo en foros de discusión, etc.
En el caso de los participantes silenciosos o lurkers, el beneficio esperado por una mayor visibilidad o por la interacción social posee una percepción inferior para el usuario que el derivado de la información recibida correspondiente a los participantes activos.
[5] Se esperaba que quienes utilizaran el sistema y consumieran recursos contribuyeran.
Debido a que los merodeadores mantenían la línea telefónica ocupada durante largos períodos de tiempo sin contribuir nada, a menudo eran vistos negativamente y el operador del sistema que administraba el BBS los prohibía.
[13] Los estudiantes en este estudio también expresaron que regresaron para leer publicaciones en foros de discusión de cursos en línea para verificar si otros habían respondido a sus publicaciones o para revisar un concepto anterior.
En las entrevistas, los merodeadores mencionaron que este era su método preferido para evitar cometer un error y ser rechazados por el grupo.
Para determinar si el grupo encaja bien y aprender más sobre las normas, los merodeadores leerán la mayoría, si no todas, las publicaciones.
[8] [14] Al leer las publicaciones, los merodeadores desarrollan una mejor comprensión sobre los temas que se discuten y si son adecuados para ellos.
Si ya han recibido respuesta a una pregunta, es aún más probable que dejen de acechar y correspondan.
Estos comportamientos forman la columna vertebral del soporte técnico de código abierto.
[19] Los usuarios también optan por acechar para encontrar ejemplos a seguir cuando decidan participar, evitar realizar publicaciones o contribuciones redundantes y aprender más sobre los temas de conversación.
[19] Los investigadores han demostrado que diferentes motivaciones subyacen a la lectura, la contribución y la moderación de foros web.