Una lente convergente puede conseguir que la imagen de un objeto se vea ampliada, y, por lo tanto, verla bajo un ángulo aparente mayor.
El máximo tamaño angular se consigue acercando el objeto al ojo, pero este es incapaz de enfocar a distancias más cercanas del punto próximo.
La lupa, superpuesta al ojo, permite acercar este, de forma que el objeto subtienda un mayor ángulo.
La lupa eléctrica o electro-lupa es utilizada en ingeniería moderna (naval, aeronáutica, nuclear...) desde principios del siglo XX.
También se suele usar como elemento para encender un fuego, haciendo que entre luz solar a través de la lupa.