En óptica geométrica central, una imagen virtual está formada por la proyección de los rayos del sol reflejados o refractados (según sea el caso de un espejo o lente, respectivamente) en el dispositivo.
(A diferencia de una imagen real que se forma con los rayos reflejados o refractados y no con sus proyecciones).
Estas prolongaciones no coinciden con la posición real del objeto.
En este punto es donde se forma la imagen virtual del objeto.
La imagen obtenida en un espejo plano, no se puede proyectar encima de una pantalla; colocar una pantalla donde parece estar la imagen no recogerá nada.