Satélite pastor

Los satélites pastores son lunas pequeñas de los planetas gigantes cuya influencia gravitatoria confina el material en algunos anillos planetarios limitando regiones muy estrechas.

El material del anillo que orbita cerca del satélite pastor es normalmente enviado de nuevo sobre el anillo, mientras que otra parte del material del anillo es expulsado hacia el exterior o termina cayendo sobre el satélite pastor.

También Atlas es un satélite pastor del anillo A de Saturno.

Es posible que el resto de los anillos estén pastoreados por otros satélites aún no descubiertos.

¿Cómo los satélites pastores producen la conducción gravitatoria o encarrilamiento de las partículas?

Imagen de Pandora y Prometeo custodiando el anillo F de Saturno .
Imagen del Voyager 2 tomada el 21 de enero de 1986.
Imagen del satélite Dafte (S/2005 S 1) obtenida por la sonda Cassini mostrando las ondas inducidas en los bordes de la división Keeler.
El satélite pastor acelera a la partícula exterior que sube a una órbita superior y frena a la interior que baja a una órbita más baja. Se abre así un camino cuya anchura depende de la masa del satélite pastor.