Su padre fue un hacendado que había llegado a ser alcalde de Salamanca unos años y su tío Joaquín Maldonado Macanaz fue catedrático en la Universidad Central.
Su madre, Joaquina Fernández de Ocampo y Kennel, natural de Madrid, falleció tempranamente.
Estudió la secundaria y el bachillerato en Salamanca y en Madrid dos años de ingeniería de caminos antes de decidirse por volver a Salamanca y cambiarse a la carrera de Derecho; allí se licenció en 1885 y en la Central se doctoró in utroque en 1887.
Ya había empezado a dar clases en Salamanca en 1886.
Durante su rectorado fue un gran defensor del proceso autonomista de César Silió.