Nació en Toruń cuando pertenecía al Imperio alemán y su padre la llamaba Lotte como diminutivo de Elisabeth.

En 1940 se casó con el editor Erich Reiss y adquirió la nacionalidad estadounidense.

Se quedó viuda en 1951 y un año después abrió una galería fotográfica en la calle 52 oeste de Nueva York.

Fue nombrada doctor honoris causa por la Universidad de Nuevo Hampshire en 1974 y estuvo viviendo en Deering hasta su muerte en 1990.

Du Bois, Albert Einstein, Robert Frost, Käthe Kollwitz, Lotte Lenya, Peter Lorre, Thomas Mann, Max Planck, Eleanor Roosevelt, J. D. Salinger, Alfred Stieglitz y Chaim Weizmann.