Hacia el final de los viajes marítimos, el gobierno civil se impuso dentro de la burocracia estatal, mientras que los eunucos cayeron gradualmente en desgracia tras la muerte del emperador Yongle y perdieron la autoridad para llevar a cabo estas empresas a gran escala.Además, autoridades y élites locales tenían intereses económicos antagónicos al control estatal central del comercio, ya que la empresa marítima patrocinada por el Estado había sido clave para contrarrestar el comercio privado localizado.[9] La flota era conocida como la Xiafan Guanjun (下番官軍; «armada expedicionaria extranjera»), su denominación original, en las fuentes chinas.[16] El emperador depositó una gran confianza en Zheng y lo nombró comandante de la flota.[6][17] Incluso le dio pergaminos en blanco con su sello para que emitiera órdenes imperiales en altamar.[17] Los otros oficiales principales, como Wang Jinghong, Hou Xian, Li Xing, Zhu Liang, Zhou Man, Hong Bao, Yang Zhen, Zhang Da y Wu Zhong, eran eunucos de la corte empleados en la administración civil.[18] El resto de la tripulación procedía predominantemente del ejército Ming[15] y se reclutaba sobre todo en Fujian.
