Dos amigos están a mitad de camino en un viaje en canoa por el río Danubio.

A lo largo de la historia, Blackwood personifica el entorno circundante (río, sol, viento) con características poderosas y en última instancia amenazantes.

Lo más siniestro son las masas de sauces densos, desordenados y amenazantes, que "se movieron por propia voluntad como si estuvieran vivos, y tocaron, por algún método incalculable, mi acusado sentido propio de lo horrible".

El viento ululante se apaga al segundo día y sobreviene una calma zumbante.

Estas fuerzas contrastan a menudo con la belleza natural del área, en sí misma una dinámica vigorosa.