El libro de Aarseth contiene la definición más citada habitualmente: En la literatura ergódica, se requiere un «esfuerzo relevante» por parte del lector para atravesar el texto.
Así, la ficción hipertextual limitada a nodos y vínculos podría considerarse literatura ergódica, pero nunca cibertexto.
Un chat bot como ELIZA es un cibertexto porque, cuando el lector escribe una frase, la máquina realiza cálculos sobre la marcha para generar una respuesta textual.
El lector lleva a cabo los cálculos por sí mismo y las normas para hacerlo están contenidas en el propio texto.
Se ha argumentado que estas distinciones no son enteramente claras y los académicos aún debaten las precisiones de las mismas.
Investigadores en new media tienden a centrarse en el estudio del soporte, acentuando, por ejemplo, el hecho de ser este electrónico o basado en el papel.