Estos subgrupos suman 743 jeroglíficos más veinte variantes, y se consideran de obligada referencia en el estudio de los jeroglíficos del Antiguo Egipto.
Gardiner solo listó las formas más comunes, ya que el número total superaba los 6000 en el periodo greco-romano, aunque en épocas anteriores se usaban menos de mil (unos 750 durante el Imperio Medio).
Los jeroglíficos son imágenes de seres o elementos reconocibles (salvo unos pocos recogidos en el grupo Aa).
[nota 1] La escritura puede seguir cualquier dirección; la forma más antigua era escribirlos en columnas.
No hay signos de puntuación o espacios que indiquen división entre palabras o frases, aunque muchas palabras solían acabar con un determinativo.