Es mejor conocido por la invención del péndulo de Wilberforce, que exhibe un curioso movimiento en el que los períodos de oscilación puramente rotacional alternan gradualmente con períodos de oscilación puramente vertical.
Fue educado en Inglaterra y se graduó en el Trinity College, Cambridge en 1884.
[2] Trabajó con J. J. Thomson en el Laboratorio Cavendish en Cambridge y fue nombrado conferenciante en 1900.
Se retiró de este puesto en 1935.
En 1896 publicó su trabajo sobre las vibraciones de un resorte espiral cargado, hoy conocido como péndulo de Wilberforce.