Nacido en Brighton, Inglaterra, su nombre completo era Edward Lionel Pape.

Más adelante instalado en los Estados Unidos, Pape participó como actor en ocho películas mudas, las cuatro primeras estrenadas en 1915.

Su último film mudo fue Le Douzième Juré, de Roland West, en el que actuaban Jewel Carmen y Kenneth Harlan, y que se estrenó en 1921.

Seis de sus películas fueron dirigidas por John Ford, entre ellas Mary of Scotland (1936, con Katharine Hepburn) y ¡Qué verde era mi valle!

Otras cuatro las dirigió George Cukor, como por ejemplo The Philadelphia Story (1940, con Cary Grant, Katharine Hepburn y James Stewart).