[2][3] Sus padres eran intelectuales judíos que emigraron a los Estados Unidos en 1905 desde Ucrania (en la zona ocupada por Rusia en aquellos años) y se instalaron en Nueva York.
[1][2][4] Conoció al fotógrafo de Harper's Bazaar y Vogue, Paul Himmel, en Coney Island cuando tenía seis años de edad, mientras su madre trabajaba como camarera para la familia.
Se casaron en 1935 y mantuvieron su matrimonio durante 73 años hasta que Himmel murió en 2009.
[4][3] En 1941, Bassman empezó a trabajar como asistente de Brodovitch y después con Betty Godfrey en Elizabeth Arden.
Entre 1945 y 1948 trabajó como codirectora artística para la revista Junior Bazaar, junto a Brodovitch, publicando sus primeras fotos en 1948.
[1][7] Entre 1985 y 1995 dio clases en la Parsons The New School of Design.