En los cincuenta fue uno de los tres escritores líderes de ciencia ficción para adolescentes, junto a Robert A. Heinlein y Andre Norton.

Durante este tiempo publicaba con el pseudónimo de "Erik van Lhin".

Pasó después a editar revistas pulp en 1952 y 1953: Space SF, Fantasy Fiction, Science Fiction Adventures (como Philip St.

John), Rocket Stories (como Wade Kampfaert), y Fantasy Fiction (como Cameron Hall).

Del Rey se volvió conocido por sus libros de ficción científica juveniles de la serie Winston Science Fiction, y por Del Rey Books, la división de fantasía y ficción científica de Ballantine Books, cuyos libros se encargaba de editar junto a su cuarta esposa, Judy-Lynn del Rey.