Estudió en Breslavia, Múnich y Berlín, donde fue discípulo de Alexander Braun (1805-1877).
En 1873 se convirtió en profesor asociado en la Universidad de Berlín, así como el director del instituto recién formado de la fisiología vegetal.
Entre sus estudiantes en Berlín estuvo el fisiólogo de plantas Hermann Vöchting (1847-1917).
Hoy en día esos murales se encuentran en varios museos diferentes.
En 1891 el botánico Otto Kuntze otorgó el nombre del género Knyaria en su honor.