Baeck nació en Lissa (por entonces en la provincia Posen de Alemania, ahora en Polonia), hijo del Rabino Samuel Baeck, y comenzó su educación cerca de Breslau, en el Seminario Teológico Judío Conservador en 1894.

También estudió filosofía en Berlín con Wilhelm Dilthey, sirvió como un rabino en Oppeln, Düsseldorf y Berlín, y enseñó en la Hochschule für die Wissenschaft des Judentums (Instituto Superior de Estudios Judaicos).

En 1933, después de que los nazis tomaron el poder, Baeck trabajó para defender a la comunidad judía como presidente de la Reichsvertretung der Deutschen Juden, una organización protectora llamada Judíos Alemanes Unidos desde 1933-1938.

Después de la Reichsvertretung se disolvió en noviembre de Pogrom, los nazis reensamblaron a los miembros del consejo en virtud del gobierno controlado por Reichsvereinigung.

Leo Baeck dirigió esta organización como su presidente hasta su deportación en enero de 1943.