Los términos "cushítico meridional" y "ríftico" no son completamente sinónimos, ya que este último es un subgrupo del primero.
El cushítico meridional incluye además del grupo rift dos lenguas más: el ma'a y el dahalo.
[1] Kießling restringe el término cushítico meridional al ríftico occidental como la única rama claramente establecida, afirmando que el dahalo tiene demasiadas características compartidas con el cushítico oriental para ser parte del grupo, mientras que el ma'a contiene demasiados elementos bantúes y cushíticos orientales, y que el kw'adza y el aasáx están muy pobremente descritos para poder ser clasificados adecuadamente.
Dahalo (amenazado) El iraqw y el gorowa están estrechamente emparentados al punto de tener bastante inteligibilidad mutua.
El alagwa ha convergido hacia el burungue, a través de un estrecho contacto, y previamente había sido clasifiado como una lengua rífitica occidental.